Esta guía te lleva paso a paso: un menú que puedes preparar con tiempo, un horario para el día antes, la mañana y la última hora, cuánta comida hacer, cómo poner una mesa informal o formal y cómo mantener lo caliente caliente y lo frío frío. Y recuerda que una cena informal vale tanto como una formal.
Informal o formal, las dos están bien
Una cena informal es con las fuentes en el centro de la mesa, un tenedor y un cuchillo, y cada cual se sirve. Una cena formal es con los platos servidos uno a la vez, unos cuantos cubiertos más y un poco más de planificación. La comida puede ser exactamente la misma. Escoge el estilo que te deje relajarte: tu tranquilidad importa más que el lugar del tenedor.
Escoge un menú que puedas preparar con tiempo
Para tus primeras cenas, arma el menú con platos que te esperan: guisos, asados y pastas al horno que quedan aún mejor al otro día, acompañantes que aguantan en la nevera y postres que de todos modos tienen que enfriarse. Deja solo un plato para la última hora, idealmente uno que tu Thermomix® TM7™ pueda cocinar mientras tú te encargas de lo demás. Estos tres menús de este sitio funcionan así.
| Plato | Cena boricua | Cena estilo italiano | Cena casera y reconfortante |
|---|---|---|---|
| Entrada | Guineítos en escabeche, 1 o 2 días antes | Brochetas caprese, hasta 4 horas antes | Huevos rellenos, con las claras y el relleno listos el día antes |
| Plato principal | Pernil al horno, adobado 1 o 2 días antes y asado esa tarde | Lasaña clásica, armada el día antes | Asado de res en olla con zanahorias y papas, cocinado el día antes y recalentado |
| Acompañante | Arroz con gandules, en la TM7 en la última hora | Ensalada César, con el aderezo y los crutones hechos el día antes | Panecillos suaves, formados la noche antes y horneados ese día |
| Postre | Flan de queso o Tembleque, el día antes | Tiramisú, el día antes | Pie de limón (key lime pie), el día antes, con la crema batida puesta ese día |
Cocina algo que ya hayas hecho antes. Una cena con invitados no es el mejor día para probar una receta por primera vez.
Un horario sencillo
Escribe el menú en un papel y anota al lado de cada plato cuándo se prepara. Este ritmo funciona para casi todas las cenas:
| Cuándo | Qué hacer |
|---|---|
| 2 o 3 días antes | Escoge el menú, cuenta los invitados, haz la lista de compras y asegúrate de que tienes suficientes platos, vasos y sillas. Compra todo lo que aguanta. |
| El día antes | Prepara los postres que tienen que enfriarse, las salsas y los aderezos, y los platos que quedan mejor al otro día. Adoba la carne, haz espacio en la nevera y pon la mesa si puedes. |
| La mañana | Compra lo último que sea fresco, como el pan, las hierbas y la lechuga. Lava y corta los vegetales, prepara la entrada y pon a enfriar las bebidas. |
| La última hora | Hornea o recalienta el plato principal, cocina el acompañante de último minuto, calienta el pan y saca la entrada y las bebidas. Vacía el fregadero y el lavaplatos para que los platos sucios tengan dónde ir. |
| Cuando llegan los invitados | Ofrece algo de tomar, saca la entrada y deja que te acompañen mientras terminas. Eso es parte de lo bonito. |
Los asados largos marcan el horario. Para una cena a las 7 de la noche con pernil, saca la carne de la nevera cerca del mediodía: reposa 1 hora antes de entrar al horno y luego se asa casi 5 horas. Una lasaña armada el día antes entra al horno más o menos 1 1/2 horas antes de la cena.
Cuánta comida por persona
Estas cantidades son para una cena con entrada, plato principal, uno o dos acompañantes y postre. Haz un poco más de lo que crees que necesitas: quedarte corto preocupa mucho más que las sobras.
| Comida | Por persona |
|---|---|
| Carne, pollo o pescado del plato principal | 115 a 170 g (4 a 6 oz), cocido y sin hueso. Compra más si la pieza tiene hueso, como el pernil. |
| Cada acompañante: arroz, habichuelas, pasta, papas, vegetales o ensalada | 1/2 a 1 taza (120 a 240 ml) |
| Pan o panecillos | 1 o 2 piezas |
| Entrada antes de la cena | 4 a 6 bocaditos, o un plato pequeño |
| Postre | 1 porción, y unas cuantas de más para los que repiten |
| Bebidas | 1 a 2 por hora, y mucha agua |
| Hielo | Unos 450 g (1 lb), más si hace calor |
Por ejemplo, para 8 invitados en una cena de 3 horas, calcula de 900 g a 1.4 kg (2 a 3 lb) de carne cocida, de 4 a 8 tazas de cada acompañante y de 24 a 48 bebidas, además del agua.
Cómo poner una mesa informal
Para una cena informal solo necesitas lo que la gente va a usar. Pon las fuentes en el centro de la mesa o en el mostrador de la cocina, y a cada persona dale un puesto así:
- El plato en el centro, frente a la silla.
- El tenedor a la izquierda del plato.
- El cuchillo a la derecha, con el filo hacia el plato, y una cuchara a la derecha del cuchillo solo si el menú la necesita.
- El vaso arriba del cuchillo.
- La servilleta sobre el plato o doblada debajo del tenedor.
Platos que no combinan, servilletas de papel y un frasco con flores están perfectos. Nadie le pone nota a la mesa.
Cómo poner una mesa formal
Una mesa formal sigue una regla sencilla: los cubiertos se usan de afuera hacia adentro, en el orden en que llegan los platos. Pon solo lo que el menú necesita: si no hay sopa, no hay cuchara de sopa.
| Lugar | Qué va ahí |
|---|---|
| Al centro | El plato de la cena. Si se empieza con ensalada o sopa, su plato o tazón va encima del plato de la cena. |
| A la izquierda del plato | Los tenedores: el de ensalada por fuera si la ensalada va primero, y el de la cena pegado al plato. |
| A la derecha del plato | El cuchillo de la cena pegado al plato, con el filo hacia adentro, y la cuchara de sopa a su derecha si hay sopa. |
| Arriba del plato | La cuchara y el tenedor de postre, acostados: la cuchara arriba con el mango hacia la derecha y el tenedor debajo con el mango hacia la izquierda. |
| Arriba a la izquierda | El platito del pan, con el cuchillo de la mantequilla acostado encima. |
| Arriba a la derecha | El vaso o la copa del agua, justo arriba del cuchillo, y cualquier otra copa a su derecha. |
| La servilleta | Doblada sobre el plato, o a la izquierda de los tenedores. |
Casi ninguna cena necesita todo esto. Dos tenedores, un cuchillo, una cuchara y dos copas ya se ven elegantes.
Bufé, al centro o servido en el plato
Hay tres maneras de llevar la comida de tu cocina a tus invitados. Ninguna es más correcta que las otras, así que escoge la que vaya con tu espacio y con tu gente.
| Estilo | Cómo funciona | Ideal para |
|---|---|---|
| Bufé | La comida espera en un mostrador o una mesa aparte y cada cual se sirve, con el plato en la mano. | Grupos grandes, mesas pequeñas y fiestas donde la gente está de pie conversando. |
| Al centro (estilo familiar) | Las fuentes van en el centro de la mesa y se pasan de mano en mano. | De 4 a 10 personas en una mesa. Se siente cálido y generoso, y es el estilo más fácil cuando estás empezando. |
| Servido en el plato | Sirves cada plato en la cocina y lo llevas a la mesa: primero la entrada, luego el plato principal y después el postre. | Cenas formales y grupos pequeños. Da más trabajo en la cocina, así que mantén el menú corto. |
Para un bufé, pon las cosas en este orden: los platos, el plato principal, los acompañantes, el pan y, al final, las servilletas y los cubiertos, para que nadie tenga que hacer malabares mientras se sirve.
Lo caliente, caliente y lo frío, frío
Las bacterias crecen más rápido entre 4°C (40°F) y 60°C (140°F), lo que los expertos en seguridad de alimentos llaman la zona de peligro. Estas reglas sencillas del USDA mantienen tu comida fuera de esa zona.
- Mantén la comida caliente a 60°C (140°F) o más: en el horno a 95°C (200°F), o en una olla de cocción lenta o una bandeja calentadora en la función de mantener caliente.
- Mantén la comida fría a 4°C (40°F) o menos: en la nevera hasta servirla, o en un tazón dentro de otro más grande con hielo.
- No dejes la comida afuera más de 2 horas, ni más de 1 hora cuando hace más de 32°C (90°F), como en un patio en verano.
- Saca fuentes pequeñas y rellénalas desde la cocina en vez de dejar una fuente grande afuera toda la noche.
- Guarda las sobras en la nevera dentro de esas 2 horas, en envases llanos, y recaliéntalas a 74°C (165°F).
Un termómetro de lectura instantánea te quita la duda: una medición rápida te dice si la comida está bien caliente o bien fría.
Lo que más importa
Prende una vela, pon música que te guste y siéntate con tus invitados en vez de correr de un lado a otro. Si algo se quema o el arroz queda un poco blando, ríete y sírvelo de todos modos. La gente recuerda cómo se sintió en tu mesa, no hacia dónde miraba el cuchillo.
Y cuando la visita llegue sin avisar, prueba uno de los Menús para invitados inesperados.